Chronologie

En 1873, l'ingénieur métallurgiste Julius Buch a fondé une usine de puddlage et de laminage près de Völklingen sur la Sarre. Après six ans, il a dû fermer son usine parce que l'activité n'était plus rentable en raison des importations bon marché de fonte brute britannique et de l'absence de droits d'importation.

Carl Röchling acquiert l'aciérie désaffectée de Völklingen. Il mise sur la production de fonte brute : le premier haut fourneau est lancé en 1883.

Entre 1882 et 1889, les aciéries Röchling ont implanté quatre quartiers, appelés colonies, avec des logements d'entreprise pour subvenir à la demande croissante de logement pour leurs employés et leurs familles.

La politique industrielle de Carl Röchling est un succès : les aciéries Röchling (Röchling'schen Eisen- und Stahlwerke) deviennent le plus grand producteur de poutres de fer du Reich.

Röchling introduit - relativement tardivement - le procédé Thomas dans l'aciérie de Völklingen. La minette lorraine peut désormais alimenter les hauts fourneaux de Völklingen.

La première batterie de cokeries est construite à Völklingen juste à côté des hauts fourneaux. L’entreprise Röchling a une grande expérience de la cokéfaction de la houille. Elle a exploité dans la vallée de la Sulzbach l'une des plus grandes cokeries du bassin industriel sarrois.
Le Silo à charbon en tôle d’acier, qui surplombe l’installation de cokéfaction, date de la même époque et est l'un des plus anciens bâtiments de l’usine sidérurgique de Völklingen.

Avec l'ingénieur Wilhelm Rodenhauser, Herrmann Röchling acquiert le brevet du four à courant rotatif Röchling-Rodenhauser, qui marque le début de la production d'acier électrique à Völklingen.

Carl Röchling entame la construction d'un hôpital d'entreprise pour les victimes d'accidents du travail. Il est principalement ouvert aux travailleurs de l'usine et à leur famille. Deux ans après, l'hôpital s'agrandit déjà, indice supplémentaire de l'expansion le village de Völklingen.

Deux années auparavant, la première soufflante à gaz de gueulard était mise en service. Les frères Röchling reconnaissent immédiatement l'importance de la machine à gaz pour le développement de la sidérurgie. Une salle de soufflantes est construite à l'extérieur des hauts-fourneaux.

La coopérative d'habitation des travailleurs 04 est créée à l'initiative d'Hermann Röchling. Elle marque le début d'une nouvelle forme de politique de logement. Outre l'atténuation de la pénurie de logements due à la croissance rapide du nombre d'habitants de Völklingen, l'objectif poursuivi consiste à permettre à un plus grand nombre de travailleurs de l'usine d'accéder à la propriété et de les lier ainsi à l'entreprise.  

Pour contribuer à la lutte contre la mortalité infantile, Alwine Röchling, épouse de Carl Röchling, initie l'ouverture d'une biberonnerie. Le lait produit dans une exploitation agricole située sur le site de l'usine est distribué aux nourrissions, aux jeunes enfants et aux personnes malades sur prescription médicale. Un service de puériculture était rattaché à la biberonnerie. La biberonnerie était en service jusqu'en 1961.

Le système ferroviaire pour le chargement des hauts fourneaux est construit. Il combine les deux technologies de pointe de l'époque, les échelles ferroviaires suspendues autopropulsées, correspondant au chemin de fer suspendu de Wuppertal.  Dans l'ascenseur incliné, un câble aidait à franchir la pente, selon le principe des "cable cars" américains. Le système ferroviaire suspendu alimentait les six hauts fourneaux de l'usine sidérurgique de Völklingen.

Cette année a également vu l'utilisation du premier système de purification de gaz sec au monde. Le gaz de haut-fourneau produit dans le processus du haut-fourneau était ainsi purifié des composants solides. Le gaz pouvait alors être utilisé pour faire fonctionner les machines à souffler le gaz et pour chauffer le cowper et les batteries de coke. Cette technologie a connu un tel succès qu'elle s'est répandue dans le monde entier.

La salle de mélange fut construite en 1913 et fut, comme le château d’eau, l’un des premiers bâtiments de cette taille construit en béton armé.

Lorsque la première guerre mondiale éclate, la production est arrêtée dans un premier temps. Plus tard, l’usine de Völklingen se mettra elle aussi à la production de l’armement: des grenades pour le front et jusqu’à 90% de la fonte brute solide servira pour les casques allemands, qui seront distribués à partir de 1916. Tandis que les ouvriers de l’usine intègrent l’armée, les femmes et même les prisonniers de guerre - ce qui est illégal – doivent travailler à l’usine. Durant la guerre, l’usine est agrandie d’un four Martin-Siemens pour la production du matériel de guerre. 

Le château d'eau est installé. C'est l'un des premiers grands chantiers techniques en béton armé.

La technologie Sinter permet de recycler les sous-produits des hauts-fourneaux que sont les fines particules de minerais et les poussières de gueulard. Une des installations de frittage les plus modernes en Europe est construite à Völklingen.

Grand industriel, Hermann Röchling œuvre pour le rattachement de la Sarre à l'Allemagne nazie, notamment avec son pamphlet « Nous tenons la Sarre ! ». Industriel de l'armement, il fait partie, les années suivantes, des principaux acteurs de l'économie d'avant-guerre et guerre.

Avec la construction du quartier Bouser Höhe, la « Coopérative d'habitation générale Völklingen 1904 » devient dès 1937 un concept de développement urbain éprouvé dans les années 20 : celui du petit quartier.  L'élément déterminant de la création du nouveau quartier réside dans le concept déjà poursuivi par les projets précédents, consistant à lier les travailleurs de l'usine sidérurgique Völklinger Hütte à leur entreprise en leur permettant d'accéder à la propriété.  Après le décès de Hermann Röchling, le quartier de Bouser Höhe est rebaptisé Hermann Röchling Höhe alors qu'il était déjà condamné pour crimes de guerre.  Après des années de litige sur le nom du quartier, on parvient à un compromis en 2013 : Röchling-Höhe.

Durant la deuxième guerre mondiale, environ 70.000 travailleurs étrangers et prisonniers de guerre travailleront dans les mines, les usines et les fabriques de Sarre. L’usine sidérurgique de Völklingen et ses annexes verront passer plus de 12.000 ouvriers étrangers de diverses nationalités. La majeure partie se constitue de travailleurs forcés, composés de prisonniers de guerre français, italiens et russes, ou encore de civiles russes ou ukrainiens déportés. Soumis à des conditions de travail discriminatoires et inhumaines, plus de 250 ouvriers étrangers, notamment des travailleurs forcés, hommes et femmes, y laisseront leur vie.

Après la Seconde Guerre mondiale, l'usine sidérurgique Völklinger Hütte est placée sous administration française. C'est seulement avec le retour de la Sarre à l'Allemagne à la fin de l'année 1956 que la Völklinger Hütte revient à ses anciens propriétaires, la famille d'industriels Röchling.

Au terme des procès de Rastatt, Hermann Röchling, ainsi que d'autres directeurs et membres de la famille sont condamnés à dix ans d'emprisonnement, à la réquisition de leur fortune privée et au retrait de leurs droits civiques.

Plus de 17 000 personnes travaillent dans l'usine sidérurgique de Völklingen. Un chiffre qui correspond à l'effectif le plus élevé de l'histoire de l'entreprise.

La crise mondiale de l'acier de 1975 touche également la Völklinger Hütte. Alors que le groupe sidérurgique luxembourgeois Arbed exploite le site de Burbach dans la Sarre jusqu'en 1971, la Völklinger Hütte fusionne avec les « Vereinigten Hüttenwerken Burbach-Eich-Düdelingen » (Aciéries réunies Burbach-Eich-Düdelingen) pour devenir la société « Stahlwerke Röchling-Burbach GmbH » (Aciéries Röchling-Burbach GmbH) sous la direction conjointe de Röchling. Avec l'intégration de l'usine sidérurgique de Neunkirchen en 1982, est créée la société Arbed Saarstahl GmbH dont la famille Röchling se retire (1978). Depuis 1986, l'entreprise porte le nom de Saarstahl.

Une nouvelle installation de production d'acier est installée à proximité de l'unité de production de fer de Völklingen. La fonte brute des hauts-fourneaux est transformée en acier par un procédé à l'oxygène.

Les hauts-fourneaux de Völklingen ferment leurs portes. Le Conseil des ministres du Land de Sarre décide la conservation des parties de l'unité de production qui méritent d'être préservées.

L'UNESCO déclare l'usine sidérurgique de Völklingen «Patrimoine Culturel Mondial». Il s'agit de la seule usine sidérurgique au monde ayant survécu à l'apogée de la production de fer et d'acier et d'un témoignage unique sur une époque industrielle du passé.

La Sarre crée la nouvelle holding Weltkulturerbe Völklinger Hütte - Europäisches Zentrum für Kunst und Industriekultur (Patrimoine mondial Völklinger Hütte - Centre européen de l'Art et de la culture industrielle).  Depuis 1999, plus de 4,5 millions personnes ont visité le patrimoine mondial Völklinger Hütte.